Frappé - avec retard - par la crise cette année, le marché des jeux devrait connaître un fort rebond l’année prochaine avant de connaître un pic d’ici à 2013 ou 2014. La nouvelle génération de consoles dites de salon a atteint son rythme de croisière : quelque 100 millions de ces machines se sont écoulées dans le monde.

Le marché des jeux vidéo connaît à son tour les affres de la crise, mais, à long terme, ses perspectives restent plus que favorables. Lancée depuis le milieu des années 2000, l’actuelle génération de consoles dites de salon, c’est-à-dire la PlayStation3 de Sony, la Xbox360 de Microsoft, et, surtout, la Wii de Nintendo, a atteint son rythme de croisière. Quelque 100 millions de ces machines se sont écoulées dans le monde.

Ce marché est largement dominé par la Wii, qui s’est vendue à plus de 50 millions d’exemplaires et qui a réussi à mettre fin au règne de la PlayStation. Grâce à son ouverture vers de nouveaux joueurs - les femmes et les seniors - et à la possibilité de jouer de façon plus instinctive, la Wii est la console qui s’est écoulée le plus vite dans l’histoire des jeux vidéo. Pour autant, ses concurrents n’ont pas dit leur dernier mot et, tant Microsoft que Sony, ont réagi, notamment via des innovations technologiques.

Selon la banque UBS, d’ici à la fin de ce cycle, prévue aux alentours des années 2014-2015, quelque 200 millions de consoles de l’actuelle génération devraient être vendues. « Les vieux stéréotypes sont inébranlables, mais dans le marché d’aujourd’hui, presque tout le monde est joueur »,notent les analystes d’UBS.

Selon l’institut NPD, principalement grâce au succès de la Wii, les femmes représentent aujourd’hui 29 % des utilisateurs de consoles de jeux vidéo dans le monde, soit 5 points de mieux qu’en 2008.

Cent milliards de dollars

Dans ce contexte, la nouvelle génération de consoles ne se profile pas encore : les ventes de l’actuelle restent importantes et les innovations technologiques - comme celles annoncées par Microsoft au dernier E3 de Los Angeles - vont se succéder.

Surtout, de nouvelles baisses de prix - notamment de la PS3 - sont attendues dans les semaines qui viennent, ce qui devrait aussi contribuer à soutenir le marché.

Ces baisses de prix sont stratégiques : non seulement elles relancent les ventes de consoles, mais elles ont aussi une influence directe sur les ventes de jeux. Sans compter l’effet psychologique. « Historiquement, les consommateurs sont préparés pour attendre les baisses de prix », estiment les analystes d’UBS.

En conséquence de quoi, la durée de l’actuel cycle de consoles devrait se situer entre 8 et 10 ans, contre 4 à 6 ans pour les précédentes générations.

Selon la banque suisse, la valeur du marché des jeux vidéo (consoles, jeux, accessoires, abonnements sur Internet, jeux sur téléphones mobiles et publicité) devrait frôler les 100 milliards de dollars en 2015. Après une année creuse en 2009, au cours de laquelle le marché ne devrait croître que de 3 %, la progression devrait être à nouveau significative en 2010 avec 15 %, selon UBS. Au final, entre 2008 et 2012, la banque anticipe un croissance moyenne de 10 % par an.

Après une chute de 16 % cette année, le marché des consoles (en incluant les consoles portables) devrait fortement rebondir l’année prochaine (+21 %) et progresser jusqu’en 2013.

Une industrie risquée

Pour les jeux à proprement parler, qui représentent en valeur un gros tiers du marché, cette croissance devrait se traduire par une hausse de 26 milliards de dollars cette année à près de 40 milliards en 2013, soit une augmentation de plus de 50 %. Mais ces prévisions partent du principe d’un retour à la croissance de l’économie mondiale l’année prochaine, ce qui n’est pas encore acquis. Surtout, dans le monde du divertissement, le portefeuille des consommateurs est de plus en plus sollicité, et, le jeu vidéo n’est pas un produit bon marché avec des prix tournant autour de 60 euros le jeu, ce qui augmente le risque pour les éditeurs dans un environnement économique incertain.

Comme elle l’a montré par le passé - leadership de Sony, puis de Nintendo, disparition des autres constructeurs de machines, faillite d’éditeurs -, l’industrie des jeux vidéo reste une industrie risquée, où les places des acteurs ne sont jamais figées.

GREGOIRE POUSSIELGUE, Les Echos